Am 28. Juni 2019 jährt sich der Vertrag von Versailles, der den Ersten Weltkrieg offiziell beendete, zum hundertsten Jahrestag. Die großen Kriegsparteien verhandelten untereinander, um die strittigen Fragen zu lösen, was Versailles zu einem klassischen Friedensvertrag machte. Obwohl die ranghohen Staatsmänner im Juni 1919 aufhörten, persönlich an der Konferenz zu arbeiten, endete der formelle Friedensprozess erst im Juli 1923, als der Vertrag von Lausanne von Frankreich, Großbritannien, Italien, Japan, Griechenland und Rumänien mit der neuen Republik Türkei unterzeichnet wurde. Lausanne war eine Neuverhandlung, die durch das Scheitern des einseitigen Vertrags von Sévres ausgelöst wurde, der im August 1920 unterzeichnet wurde, aber sofort von den türkischen Truppen, die dem Kriegshelden Mustafa Kemal treu waren, abgelehnt wurde. Er hatte die Türkei aufgeteilt und einen Großteil ihres Territoriums an Armenien, Griechenland, Frankreich und Großbritannien abtreten, wobei Italien in Südanatolien eine große Einflusszone erhielt. Der Sultan hatte dem Vertrag zugestimmt, aber Kemal führte dann eine Armee, die den Sultan absetzte, drohte mit einer Erneuerung des Krieges im Nahen Osten und erzwang eine echte Verhandlung in Lausanne. Im Juni 1919 erklärten die Alliierten, dass der Krieg wieder aufgenommen würde, wenn die deutsche Regierung den Vertrag, dem sie untereinander zugestimmt hatten, nicht unterschreibt. Die Regierung unter Philipp Scheidemann konnte sich nicht auf einen gemeinsamen Standpunkt einigen, und Scheidemann selbst trat zurück, anstatt sich bereit zu erklären, den Vertrag zu unterzeichnen. Gustav Bauer, der Chef der neuen Regierung, schickte ein Telegramm, in dem er seine Absicht bekundete, den Vertrag zu unterzeichnen, wenn bestimmte Artikel zurückgezogen würden, darunter die Artikel 227, 230 und 231.
[nb 1] Daraufhin stellten die Alliierten ein Ultimatum, wonach Deutschland den Vertrag akzeptieren oder innerhalb von 24 Stunden mit einem Einmarsch der Alliierten über den Rhein rechnen müsse. Am 23. Juni kapitulierte Bauer und schickte ein zweites Telegramm mit der Bestätigung, dass eine deutsche Delegation in Kürze eintreffen würde, um den Vertrag zu unterzeichnen. [59] Am 28. Juni 1919, dem fünften Jahrestag der Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand (der unmittelbare Anstoß für den Krieg), wurde der Friedensvertrag unterzeichnet. [2] Der Vertrag hatte Klauseln, die von Kriegsverbrechen, dem Verbot der Verschmelzung der Republik Deutschland mit Deutschland ohne Zustimmung des Völkerbundes, der Freiheit der Schifffahrt auf großen europäischen Flüssen bis hin zur Rückgabe eines Korans an den König von Hedjaz reichten. [60] [61] [62] [63] Die britische Militärhistorikerin Correlli Barnett behauptete, der Versailler Vertrag sei „extrem nachsichtig im Vergleich zu den Friedensbedingungen, die Deutschland selbst, als sie den Krieg gewinnen wollte, den Alliierten aufzwingen wollte“. Außerdem sei es „kaum ein Schlag ins Handgelenk“ gewesen, wenn man dem Vertrag von Brest-Litowsk gegenüberstehe, den Deutschland im März 1918 einer besiegten russischen SFSR auferlegt habe, die ein Drittel der russischen Bevölkerung (wenn auch überwiegend nicht-russischer Ethnie), die Hälfte der russischen Industrieunternehmen und neun Zehntel der russischen Kohleminen, gepaart mit einer Entschädigung von sechs Milliarden Mark, weggenommen habe.
[210] Schließlich war die deutsche Wirtschaft auch unter den „grausamen“ Bedingungen des Versailler Vertrages wieder in ihren Vorkriegsstatus zurückversetzt worden.